山东的戏曲艺术，历史悠久，品类繁多。早在春秋战国时期，域内就有优伶出现。被戏剧界称为“南昆北弋东柳西梆”四大古老剧种之一的“东柳”，即为流行山东已达 500 余年的“柳子戏”。山东的说唱艺术向有“曲山书海”之美誉。

齐鲁礼乐为中国古老音乐舞蹈之精品，《诗经》中的“齐风”“曹风”“鲁颂”，记述了山东古老歌乐之风采。山东民间广为流传的鼓子秧歌、胶州秧歌、海阳秧歌，统称为 “山东三大秧歌”，在汉族舞蹈中占有重要地位。

民间美术方面，以造型夸张、对比强烈而著称的潍县杨家埠木版年画，是中国三大民间年画之一。山东的杂技艺术源远流长，因而山东被称为“杂技之乡”。济南无影山出土的西汉杂技陶俑和沂南等地出土的汉代画像石刻，对山东古老的杂技艺术有着生动的表现和描绘。

现在在山东境内流行的戏曲剧种多达 30 多种，大致可以划分为梆子腔系、弦索腔系、肘鼓子腔系和民间歌舞及说唱形成的戏曲剧种等类型。

山东流行的梆子腔剧种，有豫剧、山东梆子、莱芜梆子、枣梆、两夹弦、东路梆子、河北梆子等多种。

弦索腔是民间流传的俗曲小令，由于流传地域和伴奏乐器的不同及受其他艺术的影响，弦索腔形成了风格不同的戏曲剧种，流行于山东的主要有柳子戏、大弦子戏、罗子戏。号称“东柳”的柳子戏是弦索腔剧种中流传较广，影响较大的剧种之一。代表剧目有《李亚仙思夫》《貂蝉思夫》《莺莺思夫》《李三娘思夫》等“十大思夫戏”。

肘鼓子腔，是在流行于民间的花鼓秧歌的基础上，以“娘娘腔”为其主要腔调逐渐演化而成的戏曲声腔。所包含的剧种有柳琴戏、五音戏、茂腔、柳腔、灯腔、东路肘鼓子等。